L’équilibre délicat entre l’homme et la nature raconté par le vin : l’histoire de l’Etna et de ses vignobles caractéristiques.
La Sicile occupe une position stratégique au cœur de la Méditerranée et cela a contribué au fait qu’elle a toujours été l’objet de conquêtes par de nombreuses nations étrangères. Cette région présente des différences climatiques importantes selon l’endroit où l’on se trouve : chaleur africaine au sud-ouest, dans la région de Capo Passero et climat alpin sur l’Etna, un volcan qui, toujours en activité, a récemment atteint 3 350 mètres d’altitude.
Sur le « Muntagna », comme on appelle le volcan en patois, la viticulture est pratiquée dans des terrasses soutenues par des murs en pierre noire depuis l’époque des Grecs et elle produit des vins d’une élégance et d’une personnalité rares.
Curiosités et histoire de la culture du vin sur l’Etna
La viticulture sur l’Etna affiche une longue tradition : en 1435 à Catane, on créa la maestranza dei Vigneri (Maîtrise des Vignerons), c’est-à-dire un groupe d’experts de la viticulture de l’Etna, qui avaient pour mission de codifier les pratiques et d’établir le haut professionnalisme des professionnels. Aujourd’hui encore, de nombreuses entreprises fonctionnent selon ces principes : gestion de la vigne impérativement taillée en gobelet, binage et vendanges manuelles, utilisation de quantités limitées de cuivre et de soufre. Beaucoup de sueur et beaucoup de passion pour toujours avoir des raisins sains et parfaits et un excellent vin – parce que « u vinu si fa cu a racina » (« Le vin est fait avec du raisin ») – disent les paysans locaux. Cela a poussé Salvo Foti (un producteur célèbre et éclairé de l’Etna) à fonder une nouvelle confrérie de vignerons soucieuse de rester fidèle aux anciennes et bonnes pratiques.
Les sols volcaniques, riches en sable, sont inhospitaliers pour le phylloxéra, le terrible nématode qui a mis à genoux la viticulture européenne au début du XIXème siècle : en effet, il n’arrive pas à survivre et à endommager les racines des vignes. On peut donc trouver des vignes centenaires non greffées à gobelet.
Les domaines les plus renommés et les vignes autochtones de la région de l’Etna
Le territoire dominé par l’Etna a des caractéristiques climatiques et environnementales uniques, favorables à une production de vin de haute qualité. Quels sont les vins produits dans cette zone si particulière ?
- Le raisin à grains noirs le plus cultivé, surtout sur les versants nord et ouest est le Nerello Mascalese, un cépage ancien, sélectionné par les paysans de Mascali vers le XVIIème siècle : les vins aux parfums de cerise, de petits fruits rouges et de violette sont capables d’exprimer parfaitement les différences entre une zone et l’autre.
- Dans les environs de Randazzo, cité du vin, on retrouve certains des domaines les plus prestigieux, que l’on peut indiquer sur l’étiquette de la bouteille, comme Santo Spirito, Calderara, Feudo di Mezzo, San Lorenzo, Guardiola, Moganazzi.
- La variété de raisin blanc la plus importante est le Carricante, qui pousse du côté oriental, celui qui regarde vers le détroit de Messine et la mer : la zone prestigieuse qui produit le Doc Etna Bianco Superiore est située autour du bourg de Milo. Les vins se caractérisent par leur grande acidité, avec un bon potentiel de vieillissement : après quelques années en bouteille, ils développent des parfums hydrocarburés qui enrichissent les notes de camomille, de miel, de foin et de fruits blancs.
- Le Nerello Cappuccio est une variété principalement utilisée en mélange avec le Nerello mascalese pour l’Etna Rosso Doc, auquel il confère des arômes fruités et épicés.
- Le Minnella est en revanche le cépage blanc que l’on rencontre le plus fréquemment dans les vignobles anciens, avec le Carricante, étant donné qu’autrefois l’idée d’avoir un seul cépage n’était pas prise en considération, pour des raisons économiques : en cultivant des espèces aux performances diverses, il était possible de toujours garantir une récolte et de nourrir sa famille.
